Ühel päeval 1823. aastal Inglismaal Warwickshire'i osariigis ragbilinnas ragbikoolis toimunud sisemise jalgpallimatši ajal vihastas William Webb Ellis-nimelist õpilast eksimus ning ta võttis palli üles ja jooksis värava poole. Kuigi tegu oli veaga, äratas tegevus pealtvaatajates huvi.Sellest ajast peale juhtus kooli jalgpallimatšides palliga jooksmist sageli ja see levis järk-järgult. Hiljem arenes see mõne entusiastide uurimise ja täiustamise kaudu järk-järgult. uude spordiala. Seda nimetatakse ragbi jalgpalliks, kuna see on ragbikoolist tuletatud jalgpall.
Hilisemad ajaloolased aga leidsid pärast hoolikat uurimist, et jutt on vale, kuid legend jõust on tugev, see on inimeste südamesse sügavalt juurdunud, nüüd püstitasid ragbikoolis ka kivitahvli, millele on graveeritud: "See kivi meenutab William Webb Ellise vägitegusid." See monument ww Ellise vapra tegevuse mälestuseks."Isegi ragbi kõrgeima autasu, ragbi maailmameistrivõistluste karikas kannab nime Webb Ellis Cup
Palli kasutati algselt seapõiega, mis puhuti õhku pärast päikese käes kuivatamist. Selle kuju on ellipsoidne, mis erineb jalgpalli sfäärilisest kujust, suurendades seega palli veeremise ebakindlust, mis on ka mängu atraktsioon. 1851. aastal valmistas ragbikooli väravas kingsepp hr Gilbert nelja- tükiga õmmeldud ovaalne pall, mida näidatakse Londoni messil.Hiljem viidi see Hiina piirkonda ja algselt võtsid inimesed selle oliivisarnase kuju tõttu selle hiinakeelse nimetuse "ragbipall".Aga inglise keeles sellist pole. nimi.
Jalgpall töötas välja oma esimesed reeglid 1845. aastal. 1863. aastal otsustasid Inglismaa juhtivad ragbiklubid saada Inglismaa jalgpalliliidust sõltumatuks. Esimene ragbi jalgpalliliit loodi ametlikult 1871. aastal.
Suurbritannia tolleaegse ülitugeva merejõu tõttu laienes ragbi Briti mereväega Suurbritannia sõltuvuspiirkondadesse ja kolooniatesse ning levis seejärel järk-järgult teistesse riikidesse, muutudes maailma spordialaks.